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一般的药物含有八种“非活性”成分的混合物，这些成分被添加到药丸中，使它们味道更好、持续时间更长，并稳定其中的活性成分。其中一些添加剂现在正在仔细研究它们在某些患者中引起过敏反应的能力。但现在，麻省理工学院的研究人员发现，另外两种非活性成分实际上可能会提高药物强度，从而使某些患者受益。

在 3 月 17 日发表于Cell Reports 的一项研究中，研究人员报告说，维生素 A 棕榈酸酯(一种常见的补充剂)和树胶树脂(一种流行的药丸和口香糖上光剂)可以使数百种药物更有效，包括凝血剂和抗凝血剂- 从抗癌药到非处方止痛药。他们还概述了一种使用机器学习来寻找其他具有未开发治疗价值的非活性成分的方法。

“你摄入的任何东西都有潜在的影响，但将这种影响追踪到分子水平可能是一项艰巨的工作，”该研究的资深作者、布里格姆妇女医院机械工程系助理教授和胃肠病学家 Giovanni Traverso 说。“机器学习为您提供了一种缩小搜索空间的方法。”

研究人员选择将他们的研究重点放在体内以在药物递送中发挥巨大作用而闻名的两种蛋白质：转运蛋白 P-糖蛋白 (P-gp) 和代谢蛋白 UDP-Glucuronosyltranferase-2B7 (UGT2B7)。美国食品和药物管理局 (FDA) 批准的近 1,900 种药物中的 20% 涉及调节其中一种或两种药物的作用。

研究人员想知道 FDA 批准的 800 种食品和药物添加剂中是否有任何一种会影响这两种蛋白质的功能。手动筛选所有 800 种化合物既乏味又昂贵。因此，相反，他们建立了一个计算机平台来为他们完成这项工作，采用制药公司用来排除药物间相互作用的方法。

他们为系统提供了 FDA 800 种非活性成分的化学结构，以及数百万种已知会干扰酶功能的药物和其他化合物。然后，他们要求该平台预测哪些食品和药物添加剂最有可能破坏 P-gp 和 UGT2B7，并通过让更多药物进入体内(对于 P-gp)或减缓其退出(如在UGT2B7。